Balon – statek powietrzny, bez napędu silnikowego. Składa się z obszernej komory wykonanej z nieprzepuszczalnej, lekkiej tkaniny nagumowanej lub tworzywa sztucznego, o dużej wytrzymałości i zawieszonej pod nią gondoli (kosza).
Balony można podzielić na następujące typy:
balony na ogrzane powietrze, w których siłę nośną wywołuje ogrzane powietrze,
balony gazowe wypełnione gazem lżejszym od powietrza np. helem. Balony gazowe rzadko występują, ze względu na bardzo wysoki koszt napełnienia powłoki,
balony typu rozier, których konstrukcja jest połączeniem dwóch poprzednich typów, tzn. hel, który wypełnia powłokę jest dodatkowo podgrzewany przez palnik. Balonów tych nie używa się w codziennym lataniu.
15 października 1783 Jean François Pilâtre de Rozier wzniósł się balonem na uwięzi na wysokość 26 m. Powodzenie tych doświadczeń zadecydowało o tym, że bracia Montgolfier przygotowali balon o pojemności 2000 m3, który mógł unieść dwie osoby. 21 listopada odbył się pierwszy w historii wolny lot balonu, na pokładzie którego znaleźli się Jean François Pilâtre de Rozier i François Laurent d’Arlandes.
Pierwszy w Polsce lot balonu załogowego odbył się zaś 10 maja 1789. Z ogrodu Foksal w Warszawie, w obecności króla Stanisława Augusta Poniatowskiego, wystartował aerostat pilotowany przez Francuza Jeana Pierre’a Blancharda, który wzniósł się na wysokość 2 km, a po 45 minutach wylądował w Białołęce.
Od 1906 roku do I wojny światowej, następnie w okresie międzywojennym oraz ponownie od 1983 są rozgrywane najbardziej prestiżowe w sporcie balonowym zawody o Puchar Gordona Bennetta. Polska pięciokrotnie (1933, 1934, 1935, 1938 i 1983) zdobyła Puchar Gordona Bennetta. Trzecie z rzędu zwycięstwo sprawiło, że w 1935 Polska otrzymała puchar ten na własność.
Baloniarstwo jest doskonałą formą relaksu i wypoczynku. Do extremalnych wyczynów można zaliczyć okrążenie kuli ziemskiej w marcu 1999 r. przez Bertranda Piccarda i Briana Jones’a i lot Steva Fosseta, który samotnie odbył lot balonem dookoła ziemi w ciągu czternastu dni w 2002 r. W czasie z jednej prób jego balon spadł z wysokości ponad 8500 metrów do Morza Koralowego i Fossett o mało nie zginął. Jego balon "Bud Light Spirit Of Freedom" jest balonem typu rozier, wykorzystującym hel oraz gorące powietrze.
Total Extreme jest serwisem internetowym przedstawiającym ekstremalne
sporty, zjawiska i wyzwania. Prezentujemy extremalne informacje, zdjęcia,
filmy, miejscówki, imprezy. Promujemy ludzi dla których sporty ekstremalne są częścią ich życia.